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William Shakespeare
William Shakespeare naît le 23 avril 1564 à Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire, en Angleterre.
Son père, John Shakespeare, était un gantier et marchand de cuir prospère, en plus d’être un homme d’une certaine position dans la ville de Stratford. En 1565, il y avait été élu conseiller municipal, puis grand bailli (ou maire) en 1568. En 1557, il avait épousé Mary Arden, une bourgeoise, et tous deux vivaient dans une maison située sur Henley Street.
L’acte de baptême du jeune William est daté du 26 avril 1564. On baptisait les nourrissons dans les jours qui suivaient leur naissance, et par tradition, on s’accorde à citer le 23 avril comme la date de naissance du dramaturge. C'est d’ailleurs une curieuse coincidence puisqu’il est mort le même jour, en 1616.
Le milieu confortable dans lequel Shakespeare est né le conduisit vraisemblablement à fréquenter, après l'école élémentaire, l’école secondaire "King Edward VI" au centre de Stratford, où l’enseignement comprenait un apprentissage intensif de la langue et de la littérature latine, ainsi que l’histoire, la logique et la rhétorique. Même si les registres d’inscriptions n’ont pas survécu, il parait logique que Shakespeare ait fréquenté cet établissement. Il n’existe pas davantage de preuves pour attester d’une éducation poursuivie au-delà de l’école secondaire.
Le 28 novembre 1582, à Temple Grafton près de Stratford, Shakespeare épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée. Deux voisins de la mariée, Fulk Sandalls et John Richardson publient les bans de mariage, pour signifier que l’union ne rencontrait pas d’opposition. Il apparaît toutefois que la cérémonie avait été organisée en hâte, Anne étant enceinte de trois mois. Après son mariage, Shakespeare ne laisse que de rares traces dans les registres historiques, avant de réapparaître sur la scène artistique londonienne.
La suite des années 1580 est donc connue comme l’époque des « années perdues » de sa vie. Aucune trace n'explique la vie de l’écrivain pendant ce laps de temps, et nous ne savons pas pourquoi il quitta Stratford pour Londres.
Une légende, aujourd’hui tombée en discrédit, raconte qu’il avait été pris en train de braconner dans le parc de Sir Thomas Lucy, un juge de paix local, et s’était donc enfui pour échapper aux poursuites. Une autre théorie suggère qu’il aurait rejoint la troupe du Lord Chamberlain alors que les comédiens faisaient de Stratford une étape de leur tournée. Le biographe du XVIIème siècle John Aubrey rapporte le témoignage d’un comédien de la troupe de Shakespeare, racontant qu’il aurait passé quelques années en tant qu’instituteur.
On sait par contre que le 26 mai 1583, Susanna, premier enfant de Shakespeare, est baptisée à Stratford. Des jumeaux, Hamnet et Judith, sont baptisés quelques temps plus tard, le 2 février 1585. Hamnet, son unique fils, décède quelques années plus tard. On l’inhume le 11 août 1596. Beaucoup suggèrent que ce décès inspira au dramaturge la tragédie Hamlet (vers 1601), une histoire construite d’après plusieures influences, parmi lesquelles une pièce danoise restée introuvable, Hamlet, ou Thomas Kyd.
En 1592, la trace de Shakespeare réapparaît à Londres, où il est enregistré en tant qu’acteur et dramaturge. Il a déjà suffisamment de réputation pour être ouvertement critiqué par Robert Greene, qui parle de lui comme d’un «corbeau arrogant, embelli par nos plumes, dont le cœur de tigre est caché par le masque de l’acteur, et qui présume qu’il est capable de déglutir un vers aussi bien que les meilleurs d’entre vous. En plus d’être un misérable scribouillard, il se met en scène dans sa dramatique vanité ». Greene, dans son pamphlet, fait ici allusion à Henry VI, troisième partie, en reprenant le vers : « Oh, cœur de tigre caché dans le sein d’une femme ». On peut donc penser qu’il a dû être sur la scène londonienne depuis un certain temps, et les spécialistes estiment qu’il a quitté Stratford vers 1587.
Shakespeare devient acteur, écrivain et finalement sociétaire d’une compagnie théâtrale, connue sous le nom de "The Lord Chamberlain’s Men", troupe pour laquelle il écrit exclusivement depuis 1594. La compagnie tire son nom, comme le voulait l’époque, du mécène aristocrate qui soutient la troupe.
En plus de jouer lui-même dans ses propres œuvres (le spectre du père dans Hamlet et Adam dans Comme il vous plaira), il apparaît en tête d'affiche de pièces de Ben Jonson, en 1598 dans Chaque homme dans son caractère (Every Man In His Humour) et en 1603 dans Sejanus.
La compagnie devient très populaire. Après la mort d’Élisabeth Ière et le couronnement du roi Jacques Ier (1603), le nouveau monarque adopte la troupe qui porte désormais le nom des "Hommes du Roi" (King’s Men). La troupe finit par devenir résidente du Théâtre du Globe, dont la réplique exacte est de nouveau en activité à Londres.
En 1604, Shakespeare joue un rôle d’entremetteur pour le mariage de la fille de son propriétaire. Des documents judiciaires de 1612, date où l’affaire est portée au tribunal, montrent qu’en 1604, Shakespeare est locataire chez un artisan huguenot qui fabrique des diadèmes dans le nord-ouest de Londres, un certain Christopher Mountjoy (Montjoie). L’apprenti de Montjoie, Stephen Belott désirant se marier avec la fille de son patron, Shakespeare devient donc l’entremetteur attitré, pour aider à négocier les détails de la dot. Sur ses propres promesses, le mariage a lieu. Mais huit ans plus tard, Belott poursuit son beau-père pour n’avoir versé qu’une partie de la dot. Shakespeare est appelé à témoigner, mais ne se souvient que très vaguement de l’affaire.
Plus tard, divers documents provenant des tribunaux ou des registres commerciaux montrent que Shakespeare est devenu suffisamment riche pour s’acheter une propriété dans le quartier londonien de Blackfriars (rive sud de la Tamise, quartier des théâtres et des prisons). À cette époque, il possède également une grande propriété à Stratford.
Vers 1611, Shakespeare décide de prendre sa retraite, qui s’avéra pour le moins agitée. Il fut impliqué dans des démêlés judiciaires à propos de terrains qu’il possédait. À l’époque, les terrains clôturés permettaient le pâturage des moutons, mais privaient du même coup les pauvres de précieuses ressources. Pour beaucoup, la position très floue que Shakespeare adopta au cours de l’affaire était décevante, parce qu’elle visait à protéger ses propres intérêts au mépris des nécessiteux.
Pendant les dernières semaines de sa vie, le gendre pressenti de sa fille Judith, Thomas Quiney, un aubergiste, fut convoqué par le tribunal paroissial pour « fornication ». Une femme du nom de Margaret Wheeler prétendait que son enfant était de l’aubergiste, mais la mère et l’enfant moururent peu après ce sombre épisode. Quiney fut déshonoré, et Shakespeare corrigea son testament pour assurer que les intérêts de Judith lui étaient sécurisés à son nom.
Shakespeare meurt le 23 avril 1616, à l’âge de 52 ans. Il resta marié à Anne jusqu’à sa mort et ses deux filles lui survécurent. Susanna épousa le Docteur John Hall, et même si les deux filles de Shakespeare eurent elles-mêmes des enfants, aucun d’eux n’eut, à priori, de descendants. À ce jour, il n’y a donc pas de descendants directs reconnus du poète.
Shakespeare est enterré dans le chœur de l’église de la Trinité à Stratford-upon-Avon. Il reçut le droit d’être enterré dans le chœur de l’église, non pas grâce à sa vie de dramaturge, mais après qu’il fut devenu sociétaire de l’église, en payant la dîme de la paroisse (£440, une somme importante). Un buste commandé par sa famille le représente, écrivant sur le mur adjacent à sa tombe. Chaque année, à la date présumée de son anniversaire, on place une nouvelle plume d’oie dans la main droite du poète.
À l’époque de Shakespeare, il était courant de faire de la place dans les tombeaux paroissiaux en les déplaçant dans un autre cimetière. Par crainte que sa dépouille ne soit enlevée du tombeau, on pense qu’il a composé cet épitaphe pour sa pierre tombale : « Mon ami, pour l’amour du Sauveur, abstiens-toi / De creuser la poussière déposée sur moi. / Béni soit l’homme qui épargnera ces pierres / Mais maudit soit celui violant mon ossuaire ».
La légende populaire veut que des œuvres inédites reposent dans la tombe de Shakespeare, mais personne n’a jamais vérifié, par peur sans doute de la malédiction évoquée dans l’épitaphe.
Source : Wikipédia
Tragédies
Comédies
Pièces historiques
Ses autres œuvres littéraires incluent Les Sonnets et Les Longs Poèmes.
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