Un vaisseau s'arrime à la balise Alpha 1. Dervish s'y introduit avec deux ingénieurs qui sortent par une trappe et vont fixer des charges explosives à l'extérieur de la balise. Caven rappelle Dervish et ses hommes dans le vaisseau qui s'éloigne aussitôt. Peu de temps après, la balise éclate en 8 sections.
A bord du vaisseau de Space Corps V41, le général Hermack (Jack May) appelle son commandant Ian Warne pour lui parler d'une balise qui n'émet plus son signal. Il ne pense pas que ce soit une panne, ces balises sont composées d'argonite et pratiquement indestructibles. Le général s'adresse ensuite au micro à tous les membres de l'équipage, signalant qu'ils entrent dans le quatrième secteur de la galaxie. Depuis quelques temps, dans ce secteur, une bande de criminels organisés s'attaque à des vaisseaux cargos pour piller l'argonite, un précieux minerai qu'on ne trouve que sur les planètes de ce secteur. Une balise du gouvernement aidant les approches de la planète New Sarum a cessé de transmettre. Le général pense que les criminels attaquent les balises du gouvernement pour piller l'argonite qui les compose. Il a donc décidé d'abandonner leur mission en cours afin d'enquêter sur la balise manquante.
Warne précise au général Hermack qu'il y a 18 balises dans ce secteur éparpillées sur des millions de kms, et ils n'ont aucun moyen de savoir laquelle les pirates vont attaquer. Hermack décide de commencer dans le système solaire de Pliny où il y a 4 balises.
Pendant ce temps, les pirates s'attaquent à Alpha 7. Dervish craint qu'en attaquant plus de balises, les Space Corps ne viennent dans le secteur. Caven lui dit que le Space Corps est occupé par des échauffourées dans 3 secteurs différents et que c'est le meilleur moment pour s'enrichir. Les balises sont composées de 1600 tonnes d'argonite pure. Dervish a travaillé pendant 10 ans pour le gouvernement et Caven lui dit qu'il aurait peut-être dû y rester, il aurait eu une pension.
Le technicien Penn surveille le scanner car il y a de nombreux astéroïdes dans le système de Pliny. Hermack fait préparer les vaisseaux Minnows, des croiseurs monoplaces très rapides, afin qu'ils soient prêts pour des interventions immédiates. Warne annonce qu'ils ont un contact scanner avec les 4 balises et qu'elles fonctionnent normalement.
La plus importante planète du système est Ta. Ils vont rester en orbite autour de cette planète pour observer. C'est la planète la plus productive de toute la galaxie, avec sa compagnie de forage Issigri. Hermack a choisi de rester dans les environs de cette planète car il faudra des distractions pour les hommes d'équipage afin qu'ils gardent le moral.
Soudain, Penn appelle le commandant Warne car il a repéré un vaisseau à proximité d'Alpha 7. Hermack fait aussitôt changer le cap pour se diriger vers Alpha 7. Warne a vérifié, il ne devrait y avoir aucun vaisseau à cet endroit avant 17 jours.
Le vaisseau s'éloigne ensuite de la balise et peu après, Penn capte un signal UHE, réservé aux équipes de démolition. La balise est détruite. Le général Hermack essaie de traquer le vaisseau des pirates mais il est trop rapide et les débris de la balise s'éloignent également.
Ces pirates sont très organisés, ils découpent la balise à l'aide de charges, puis propulsent les morceaux pour les récupérer. Ils sont intelligents et très rapides.
Hermack décide de changer de tactique et de placer 4 ou 5 hommes dans chaque balise avec des rations pour 2 mois afin d'intercepter les pirates.
Le lieutenant Sorba est déposé à la balise Alpha 4 avec 4 gardes et une radio réglée sur la fréquence du contrôle. En cas d'ennuis, il n'aura qu'à presser sur un bouton. Il doit donner l'alerte au plus vite au cas où le vaisseau pirate approcherait. Hermack met ensuite le cap sur Alpha 9.
C'est sur Alpha 4 que le Tardis choisit de se matérialiser.
Un garde vient prévenir Sorba qu'il a entendu du bruit dans la salle des ordinateurs. Sorba et les gardes vont vérifier tandis que le Docteur, Zoe et Jamie sortent du Tardis. Le Docteur observe l'ordinateur de la balise et dit à Jamie et Zoe de ne pas s'inquiéter, cette machine est programmée pour fonctionner toute seule. Ils cherchent la fonction de cet ordinateur lorsque le lieutenant Sorba et ses gardes arrivent. Le Docteur et ses compagnons s'enfuient sous leurs tirs, s'éloignant du Tardis. Sorba et ses gardes les poursuivent avec l'intention de les tuer.
Pendant ce temps, les pirates arrivent sur Alpha 4. Caven et Dervish se préparent à procéder comme sur les autres balises mais ils entendent des tirs de blaster. Le Docteur, Jamie et Zoe se sont barricadés dans une pièce mais les gardes essaient de faire fondre la porte. Ils s'enfoncent encore plus loin dans la balise et Sorba et ses gardes sont attaqués par Caven. Tous les gardes sont abattus mais Sorba a le temps d'activer son transmetteur.
Le vaisseau de Hermack est à proximité d'Alpha 3 lorsque le signal d'urgence d'Alpha 4 se fait entendre. Le vaisseau se dirige vers Alpha 4 aussi vite que possible.
Sorba git, inconscient. Dervish panique et souhaite s'en aller au plus vite. Caven se baisse et ramasse le transmetteur de Sorba. Il dit ensuite à Dervish de se dépêcher car il veut continuer l'opération et il détruit le transmetteur.
Dans le vaisseau, le signal s'est coupé subitement alors que le vaisseau est encore à plus de 2 heures d'Alpha 4. Hermack se promet d'attraper ces pirates, même si ça doit lui prendre 10 ans.
Ayant repris ses esprits, Sorba demande à Caven comment il a fait monter les 3 leurres qui sont à bord de la balise et qui ont fui vers l'arrière. Caven de comprend pas de qui il parle. Qui que ce soit, Caven n'a pas le temps de s'en occuper. Les charges sont prêtes, ils emmènent Sorba et Caven tire sur la commande de la porte pour la bloquer.
Au bout d'un moment, le Docteur et ses compagnons n'entendant plus de bruit, le Docteur essaie d'ouvrir la porte mais elle est brûlante. Ils entendent des bruits venant de l'extérieur, ce sont les techniciens qui fixent les fusées à la balise. La porte ayant refroidi, ils essaient de sortir mais la porte est scellée.
Le vaisseau des pirates s'éloigne et la balise explose alors que le général Hermack est encore à 90 minutes et que le Docteur et ses compagnons sont piégés à l'intérieur.
Source : La Séance du Docteur
