Dans une station de forage expérimentale, on tente d'atteindre le gaz se trouvant sous la croute terrestre. Le Docteur a demandé à pouvoir assister à cette opération comme observateur et se sert de l'énergie du réacteur présent sur les lieux afin de rendre la console du Tardis opérationnelle.
Le Docteur se rend sur le site de forage au volant de Bessie. Pendant ce temps, Harry Slocum, un ouvrier de la maintenance, croise John Bromley en se rendant au centre de contrôle. Il y rencontre Sir Keith qui lui demande de vérifier le tuyau de sortie numéro 2. L'ouvrier repère immédiatement le problème. Sir Keith lui demande de faire au plus vite car le professeur Stahlman n'aime pas les retards.
Le professeur Stahlman vient en effet demander à Sir Keith la raison pour laquelle la vitesse de forage a été ralentie. En apprenant les faits, Stahlman reproche à Sir Keith d'être intervenu dans un domaine où il n'a aucune autorité. Il lui conseille de s'occuper de la cantine et du nettoyage et de le laisser gérer tout ce qui concerne le forage.
En réparant le tuyau n°2, Slocum découvre une gelée verte suintant du tuyau qui lui brûle les doigts. La peau de sa main devient verte et il semble être sous l'emprise d'une forme d'hypnose.
Inquiet de la façon dont Stahlman a réagi, Sir Keith en parle à Petra Williams, l'assistante personnelle de Stahlman, et lui annonce qu'il a fait venir un consultant en forage, Greg Sutton, un des hommes les plus expérimenté dans le forage pétrolier. Petra lui dit que leur méthode de forage est complètement différente mais Sir Keith lui dit qu'il serait plus rassuré avec quelqu'un qui connait bien les forages et leurs dangers. Il doit arriver du Koweït d'un moment à l'autre.
Slocum sort du bâtiment dans un état second. Voyant qu'il a fini, Stahlman demande qu'on remette le tuyau n°2 en fonction et qu'on augmente la vitesse du forage de 3,5 % afin de rattraper le retard.
Un technicien aperçoit Slocum et s'en approche pour lui porter secours mais Slocum le frappe mortellement.
Le sergent Benton aménage un bureau pour le Brigadier Lethbridge Stewart qui a été appelé sur le site de forage. Les agents de UNIT cherchent Slocum. Le Docteur arrive et le Brigadier lui dit que les ennuis semblent le suivre. Le Docteur et Liz ont été autorisés à assister à ce projet de forage en tant qu'observateurs et quelques heures plus tard, on découvre un meurtre sans mobile sur les lieux. Un technicien a été frappé à mort avec une clé anglaise qu'ils ont trouvée brûlante, chauffée au rouge. Cette clé appartient à un ouvrier de la maintenance, Harry Slocum, un homme très populaire.
Le Docteur dit que la clé a dû être soumise à une intense énergie qui aurait perturbé sa composition atomique.
Le Docteur s'est intéressé à ce projet car c'est la première fois qu'on va percer la croute terrestre.
Sutton est arrivé et Sir Keith lui explique le fonctionnement de leur tête de forage. Elle creuse à 30 km de profondeur sans tubes de forage. C'est un robot foreur avec sa propre source d'énergie alimenté par des câbles à partir de leur réacteur nucléaire. Sutton dit qu'ils vont réveiller le Diable en creusant aussi profond et Sir Keith lui dit que les techniciens ont surnommé cet endroit l'enfer.
Sous la croûte terrestre se trouve les poches de gaz Stahlman, portant le nom de l'initiateur de ce projet. Une source d'énergie bien plus puissante que le gaz de la mer du Nord. Ils auraient alors une nouvelle réserve d'énergie restée dormante depuis le commencement des temps.
Sir Keith explique à Sutton qu'il l'a fait appeler pour avoir un expert dans les forages pouvant faire face à une urgence qui pourrait survenir.
Sir Keith présente ensuite Sutton à Petra, puis au professeur Stahlman qui dit à Sutton que Sir Keith fait preuve d'une prudence excessive et lui parle de l'abondance de conseillers qu'il a fait venir. Il prend en exemple le Docteur qui vient d'entrer et qui, voyant la mauvaise humeur de Stahlman, lui demande comment va son foie.
Sir Keith présente ensuite Sutton au Docteur. Le Docteur lui dit qu'on devrait prêter plus d'attention aux alertes données par l'ordinateur. Le Docteur détourne de l'énergie pour son projet, puis les salue et s'en va.
En se rendant dans son local aménagé en laboratoire où il a installé la console du Tardis, le Docteur croise le soldat Latimer et lui demande si on a retrouvé Slocum. Le soldat lui répond que non mais qu'il sera en sécurité dans son laboratoire. Slocum n'a pas de gadget comme le Docteur.
Ouvrant la porte à l'aide d'une télécommande sonique, le Docteur dit que c'est juste une poignée de porte.
Le Docteur rejoint Liz qui l'aide à remettre la console du Tardis en état. Voyant que le Docteur veut faire un essai, Liz lui dit que c'est trop dangereux. Le Docteur parle à Liz de son désarroi d'être sans son Tardis et Liz accepte de l'aider.
Slocum, dont la peau est devenue verte et les mains poilues, pénètre dans la pièce du réacteur nucléaire où John Bromley indique que tous les relevés sont normaux, juste avant de se faire attaquer.
Liz aide le Docteur à faire son essai. Au même moment, Slocum monte la puissance du réacteur à son maximum. Cet excès de puissance entraine le Docteur et sa console vers une zone indéterminée et Liz éprouve de grandes difficultés à diminuer la puissance, les circuits sont en surcharge.
Lorsqu'enfin elle y arrive, la console et le Docteur réapparaissent.
Le Docteur, encore un peu étourdi, dit qu'il était en quelque sorte dans les limbes, bloqué par une barrière qu'il ne pouvait pas franchir. Il veut faire un autre essai car il ignore où il était et vers où il allait.
L'alarme de la tête de forage les interrompt et ils se rendent immédiatement dans la salle de contrôle. Là, Stahlman s'oppose aux mesures de sécurité que Sir Keith veut prendre. Petra essaie d'appeler la salle du réacteur mais personne ne répond.
Le Docteur, Liz et le Brigadier arrivent sur les lieux. Le Docteur a diagnostiqué une surtension nucléaire qu'il a ressentie lors de son essai au laboratoire. Le Brigadier indique qu'un des soldats de UNIT a été tué dans le terrain vague à proximité du réacteur. Le Brigadier et le Docteur partent vers le réacteur. Petra, qui devait envoyer le liquide de refroidissement, vient prévenir que les commandes sont bloquées à cause de la chaleur. Sutton déconseille à Petra de retourner dans cet endroit mais elle insiste et Sutton la suit pour essayer d'ouvrir la vanne du liquide de refroidissement.
Dans la salle du réacteur, le Docteur et le Brigadier ont trouvé le corps inanimé de John Bromley. Slocum, de plus en plus méconnaissable, s'approche, menaçant.
Source : La Séance du Docteur
