Dr John Polidori

John William Polidori (1795-1821) est un écrivain et physicien italo-anglais.

C’est le fils ainé d’un père toscan immigré et d’une mère gouverneure. Il a 3 frères et 4 sœurs. Il étudie dans une école catholique romaine, puis la médecine à l'université d'Édimbourg. Il écrit sa thèse sur le somnambulisme et sort diplômé à 19 ans, en 1814.

Il devient en 1816 le médecin personnel de Lord Byron, et voyage avec lui à Genève. Il rencontre à la Villa Diodati Mary Shelley, Percy Shelley, et Claire Clairmont. Une nuit, en juin, Lord Byron suggère que chacune écrive une histoire de fantômes : Polidori écrit A Fragment of a Ghost Story et cinq autres histoires de fantômes racontées par le romancier Matthew Gregory "Monk" Lewis. Il les publie de manière anonyme dans le Journal de Genève (incluant des histoires de fantômes) à son retour en Angleterre.

Renvoyé par Lord Byron, qui se lasse de son immaturité, il explore pendant un an l’Italie, avant de rentrer en Angleterre en 1817. Peu heureux comme médecin, il envisage d’étudier le droit et commence une courte mais productive carrière littéraire. Il publie sa première œuvre en 1818 : il s’agit d’un essai sur la source du plaisir positif, qui reflète son intérêt pour la psychologie. L'année suivante, il produit un recueil de poèmes - Ximenes, la couronne et autres poèmes - le roman Ernestus Berchtold et la nouvelle Le Vampire. Ce texte est considéré comme la première histoire moderne sur les vampires. Ayant été rédigée à partir d’un brouillon de Lord Byron, elle a un temps été attribuée à celui-ci.

Ses dernières œuvres sont publiées en 1821 sous un pseudonyme : Sketches Illustrative of the Manners and Costumes of France, Switzerland, and Italy ; ainsi que The Fall of the Angels.

Il meurt brutalement au mois d'août de la même année, à seulement 25 ans. Il souffrait de dépression et avait accumulé les dettes. Bien que de fortes preuves évoquaient un suicide au cyanure, cette thèse a été réfutée par le médecin-légiste.

 

Œuvres

Pièces de théâtre

• Cajetan, a play (1816)
• Boadicea, a play (1816)

Poèmes

• Ximenes, The Wreath and Other Poems (1819)
• The Fall of the Angels: A Sacred Poem (1821)

Romans

• The Vampyre; A Tale, 1819
• Ernestus Berchtold; or, The Modern Oedipus: A Tale (1819)

Œuvres non-fictionnelles

• A Medical Inaugural Dissertation which deals with the disease called Oneirodynia, for the degree of Medical Doctor, Edinburgh (1815)
• The Diary of Dr. John William Polidori (1816, publié anonymement en 1911)
• On the Punishment of Death (1816)
• An Essay Upon the Source of Positive Pleasure (1818)
• Sketches Illustrative of the Manners and Costumes of France, Switzerland and Italy (1821)